2 Relación entre una variable cualitativa y otra cuantitativa (I): Diseños transversales

El objetivo de este tema es introducir las técnicas de análisis de los diseños que estudian las relaciones entre una variable independiente (VI) cualitativa y una variable dependiente (VD) cuantitativa mediante la comparación de grupos. En el caso más sencillo tendremos un factor (variable cualitativa) con dos valores (niveles o condiciones). Esto se traduce en la creación de dos grupos. A uno de ellos se le denomina grupo control y al otro grupo experimental. Ato & Vallejo (2015) distinguen dos tipos de factores: 1) de tratamiento: son valores que asigna el investigador a los grupos y 2) de clasificación: cuando la administración no está controlada por el investigador (p.ej., el género).

En este tipo de estudios se pretende buscar diferencias entre las distintas condiciones (valores de la VI). Establecer estas diferencias puede hacerse de muchas formas. Por ejemplo, en el caso del estudio de la dieta, podemos preguntarnos por el número de individuos que bajaron de peso o por el promedio de pérdida de peso en el grupo. Dependiendo de la medida que utilicemos, las técnicas estadísticas serán distintas.

Asimismo, no todas las diferencias van a ser importantes. Por ejemplo, si encontramos que el grupo de dieta mostró una diferencia media de 10 gramos con el grupo que no recibió tratamiento podemos considerar que no es una diferencia relevante. Determinar si una diferencia será significativa o no será misión de la técnica estadística utilizada.

Por último, las diferencias que encontremos pueden ser de tipo exploratorio (p. ejemplo, cuando se establecen relaciones de covariación sin pretensión de causalidad al no poder garantizarse la eliminación de explicaciones alternativas mediante el control de VVEE), o de tipo explicativo donde la covariación entre la VI y la VD se ha establecido en un contexto en el que se han utilizado procedimientos de control de VVEE para eliminar hipótesis rivales.

En este tipo de diseños pueden utilizarse diversas técnicas de control que van desde el mantenimiento constante de la VE, la eliminación, la equiparación de valores mediante el método de bloqueo y/o el control estadístico. Ato & Vallejo (2015) consideran que la tradición skinneriana basada en estudios de laboratorio con un gran control de las condiciones ambientales usa fundamentalmente la eliminación y el mantenimiento constante como formas de control. Por el contrario, en otras áreas de la Psicología, es más frecuente el uso del control estadístico y, en particular, de la aleatorización dentro del contexto denominado experimento aleatorio. Aplicado a este tipo de diseños el experimento aleatorio en su forma más pura consiste en seleccionar aleatoriamente los valores de la VI y asignar aleatoriamente los participantes a las distintas condiciones del estudio. Con ello, se espera que el azar neutralice cualquier VE presente en el estudio. En otros casos, la aleatorización no será completa y se restringirá en algún modo.